Джесс Уиллард родился 29 декабря 1881 года в штате Канзас в семье Майрона и Маргарет Уиллардов.
Джесс Уиллард был младшим из четырех братьев. Отец Джесса Уилларда умер в октябре 1881 года в возрасте 37 лет от ран полученных во время Гражданской войны. Мать Джесса Уилларда повторно вышла замуж в 1891 году за человека по фамилии Сталкер, тоже имеющего детей от предыдущего брака. С детства Джесс Уиллард выделялся внушительными размерами, его братья имели обычный рост. Джесс Уиллард и его братья выполняли хозяйственные работы на ранчо Сталкера. Первой любовью юного Джесса Уилларда были лошади, но из-за своих габаритов он не мог быть ковбоем. 13 марта 1908 года Джесс Уиллард женился. В поисках работы Джесс Уиллард со своей женой исколесил весь Средний Запад, переезжая то в Оклахому, то в Техас. Однажды Джесс Уиллард чуть было не получил работу полицейского в штате Оклахома. Поиск средств на жизнь, а к тому времени Джесс Уиллард обзавелся уже первым ребенком, привел 27-летнего мужчину на боксерский ринг. Два года Джесс Уиллард дрался за деньги в цирках и обшарпанных боксерских клубах, а то и в кабаках. Все это смертельно надоело Джессу Уилларду, и он, купив билет в общий класс, собрался было на вокзал - домой. Но тут к Джессe Уиллардe подкатился довольно известный менеджер Том Джонс и уговорил Джесса Уилларда остаться - что-то любопытное он увидел в этом нескладном, угрюмом великане. С того дня Джесс Уиллард стал тренироваться более-менее профессионально. В частности, Джессу Уилларду пытались дать хоть какие-то технические навыки, поскольку этот немолодой боксер не знал и многих азов бокса. Джесс Уиллард тянул под два метра и весил 114 кг, и его звали "Сосна из Канзаса". При этом Джесс Уиллард был флегматичным и безразличным ко всему на свете. К тому времени "белая" Америка продолжала поиск кандидата на бой против великого Джонсона. Энтузиастом этого был экс-чемпион мира канадец Томми Бэрнс, который не мог простить Джонсону своего поражения. Он собрал группу боксеров достойных, по его мнению, противостоять черному чемпиону. Среди этой группы был и Джесс Уиллард. Джесс Уиллард начал выигрывать у довольно сильных боксеров, что, помимо всего прочего, принесло менеджеру Джонсу славу ясновидящего. Так вот, среди прочих, Джесс Уиллард побил в 1912 году обмякшего после убийства на ринге Артура Пелки. Джесс Уиллард выиграл еще несколько серьезных боев, пока не встретился в Верноне, штат Калифорния, с ковбоем Болом Янгом. Это был неопытный и слабо подготовленный боксер, и вот в какой-то момент, раскрывшись, он получил страшный удар со стороны Джесса Уилларда. Янг рухнул и, не приходя в сознание, скончался в госпитале. Эта смерть потрясла Джесса Уилларда. Джесс Уиллард дал клятву не подниматься на ринг. К тому же великан, согласно тогдашним правилам, был дисквалифицирован на три года. Но уж тут показал себя Том Джонс, он реализовал все свое обаяние, всю логику, и уговорил-таки "канзасскую сосну" Джесса Уилларда вернуться на ринг. Менеджер решил и другую проблему, уговорив "отцов бокса" снять с Джесса Уилларда дисквалификацию. Понимая, что стареющий Джесс Уиллард не имеет долгой перспективы в боксе, менеджер Джонс сразу же бросил его против Джорджа Роделя, едва ли не самого классного тогда тяжеловеса. И тут его тренер, Джеймс Джонстон, пошел на подлый поступок. Уже на ринге, за какие-то секунды до боя, он подошел в Джессу Уилларду и шепнул, что тому надо быть крайне осторожным с Роделем: "У моего парня больное сердце, и ты помнишь, чем у тебя закончилось с Янгом". Простодушный Джесс Уиллард поверил, от ужаса у него задрожали ноги и, конечно же, он проигал, боясь и замахнуться на соперника. Тем бы и закончилось, но тут Джонстон допустил ошибку. Ему бы помалкивать, а он раструбил о своей реплике газетчикам, выставляя Джесса Уилларда идиотом, а себя находчивым малым. Старина Джесс Уиллард был из тех увальней, которых трудно расшевелить, но уж если кому удастся, то - жди беды, такие идут до конца. Вот и Джесс Уиллард, узнав о гнусном поступке Джонстона, превратился в обозленное, жаждущее мести громадное существо. Его менеджер быстро договорился о матче-реванше, который неожиданно вызвал взрыв энтузиазма, обрастая всевозможными слухами, интригами и прогнозами. Сама ситуация срабатывала: есть злодей и горько им обиженный Джесс Уиллард. К тому же, Родель был иммигрантом из Южной Африки, и белые американцы жаждали хотя бы в таком второстепенном бою победы над темнокожим боксером. Одним словом, шум и гам поднялись несусветные. А тут еще чемпион мира Джек Джонсон брякнул журналистам, что он готов биться в титульном матче с победителем этой пары. Заявил он это на вечеринке, но рядом было несколько репортеров, и уж они так постарались, что случайная фраза Джонсона вскоре была понята как официальное согласие. О матче Джесса Уилларда с Роделем многого не скажешь. 32-летняя "сосна" Джесс Уиллард с небывалой доселе яростью обвалилась на южноафриканца, и уж как Родель ни метался по рингу, в самом начале 6-го раунда все было кончено - апперкот справа буквально швырнул негра на пол, и секунданты, не дожидаясь счета, потащили Роделя в угол, разумеется, при вулканическом реве возбужденной до крайности толпы. Этот бой открыл Джессу Уилларду двери на матч за звание чемпиона мира. Два обстоятельства сделали невозможное возможным. Первое - самоуверенность и беспечность чемпиона мира, который с глубоким презрением относился к Джессу Уилларду-боксеру. Он называл его "большим окороком", уверяя, что это будет самый легкий бой. "Мне надо только подняться на ринг и сделать всего одно усилие, чтобы щелчком смахнуть этого малоподвижного жука". Даже накануне матча Джонсон тренировался кое-как, не изменяя решительно свой рассеянный образ жизни. Тома Джонса, напротив, сообщал своему бойцу все нелестные выпады Джонсона, приносил газеты с унизительными для Джесса Уилларда цитатами, заводил в его присутствии разговоры на эту же тему, и в конце концов распалил увальня до бешенства. Начало боя сложилось явно в пользу Джонсона. Он еще был свеж и полон готовности защитить свою величайшую собственность - корону сильнейшего в мире боксера. Его не смутил и прекрасный внешний вид Джесса Уилларда, который весил 108 кг, что для "сосны из Канзаса" было пределом возможного, тогда как 102 кг чемпиона сделали его заметно потолстевшим. Но истинные специалисты заметили, что в этой части матча в ударах Джонсона уже не ощущается былая сила, хотя сам он, возможно, еще не понимал, что пришло время расплаты за веселую греховную жизнь. Лишь где-то в третьем раунде, когда чемпион послал Джессу Уилларду несколько убийственных, по расчету Джонсона, ударов, которые на самом-то деле не смутили "сосну" Джесса Уилларда - претендент лишь мотал головой и отфыркивался - Джек, наконец, понял всю серьезность своего положения. Не рассчитывая больше на выносливость, Джонсон с этого момента решил укокошить Джесса Уилларда одной свирепой атакой, одним своим страшным свингом. Но эта была тактика ожидания, и она неизбежно отдает инициативу в чужие руки. После бесплодных попыток нокаутировать Джесса Уилларда, чемпион мира смирился с роковым исходом. Вконец избитый, с заплывшим глазом, он обратился к секунданту с требованием вывести из зала жену. Джонсон не хотел, чтобы она стала свидетельницей жестокого и неминуемого избиения. Но она осталась. Теперь Джесс Уиллард наносил удары безнаказанно. В 26-м раунде, понимая, что пришло время добивать чемпиона, канзасец долго маневрировал по рингу, пытаясь занять самое удобное положение для последнего удара. Наконец, Джесс Уиллард хлестко попал ему в подбородок, и Джонсон рухнул. Поверженный чемпион даже не попытался подняться. Позже он сказал, что мог бы, но не видел в том смысла - Джесс Уиллард немедленно добил бы его. В следующем году Джесс Уиллард отстоял свой титул в бою с несамым сильным боксером Френком Мораном.
•4 июля 1919 года Джесс Уиллард был нокаутирован в третьем раунде новой звездой профессионального ринга 24-летним Джеком Демпси. •После нокаута Джесс Уиллард еще выступал на ринге до 1926 года, снялся в нескольких кинофильмах. •У Джесса Уилларда было пятеро детей - 3 девочки и 2 мальчика. •Джесс Уиллард дожил почти до 87 лет и умер 15 декабря 1968 года.
Меню сайта
Джесс Уиллард родился 29 декабря 1881 года в штате Канзас в семье Майрона и Маргарет Уиллардов.