Эрни Террел родился 4 апреля 1939 года в штате Миссисипи. •Позднее семья Эрни Террела переселилась в Чикаго. Там Эрни Террел ходил в школу, проявляя большие способности к наукам. Но дома господствовала нужда, у родителей было 10 детей. Боксом Эрни Террел начал заниматься в 14 лет, а в 18, видя большие затруднения семьи, решил перейти в профессионалы. •Высшим достижением Эрни Террела на любительском ринге была победа в турнире "Золотые перчатки" в 1957 году. В том же году Эрни Террел дебютировал на профессиональном ринге, победив Нормана Болдена. Молодой боксер Эрни Террел одерживал одну победу за другой. Только дважды Эрни Террел проиграл сильному и опытному Д.Грэму - в 1958 году и 1959 году. А в 1960 году Эрни Террела победил в 10-раундовом бою В. Бетея. С боксерами большого ринга Эрни Террел не имел встреч до 1962 года. В апреле в Хьюстоне состоялся матч Эрни Террела с Кливлендом Уильямсом. Тот был хорошим боксером. Мягкость движений, из которых рождался стремительный нокаутирующий удар, принесла ему прозвище "Большой кот". Первые пять раундов Эрни Террел вел по очкам, однако в шестом в результате тяжелой "бомбардировки" Уильямса упал в нокдаун, и рефери прекратил бой. Это было четвертое поражение Эрни Террела. Через год в Филадельфии они встретились вновь. На этот раз по очкам победил Эрни Террел. Благодаря этой победе WBA включила Эрни Террела в первую десятку боксеров тяжелого веса. В июле 1963 года вновь большой успех, Эрни Террел победил Зорра Фолли. В 1964 году Эрни Террел провел четыре боя и все выиграл. Сильнейшего из противников - Боба Фостера - Эрни Террел нокаутировал в седьмом раунде. Затем по очкам в 10 раундах Эрни Террел победил чемпиона ФРГ Герхарда Зеха. В феврале 1964 года Мухаммед Али без разрешения WBA провел матч-реванш с Листоном и победил, но сразу же лишен высокого титула. WBA провозгласила чемпионом первого претендента - Эрни Террела, который в марте 1965 года выиграл в 15 раундах по очкам у Эдди Мачена. Правда, другие боксерские организации попрежнему считали абсолютным чемпионом Мухаммеда Али. Так в США впервые появились два чемпиона мира в тяжелом весе. В феврале 1967 года на ринг поднялись два чемпиона мира. "Я должен рассеять сомнения насчет имени подлинного чемпиона,- заявил Мухаммед Али на пресс-конференции.- Эрни Террел испытает на себе мой танец!" "Я не возьму с собой гитару", - хмыкнул в ответ Эрни Террел, руководитель и администратор оркестра "Хэвиуэйтс". Артист, делец, боксер Эрни Террел заслужил к тому времени прозвище "Спрут" за длинные руки, которыми он как бы опутывал соперника, обезвреживая тем самым его удары. Этот бой выиграл Мохаммед Али, но все же ему понадобились все 15 раундов.